죽령[竹嶺]은 경상북도 영주시 풍기읍과 충청북도 단양군 대강면 사이에 있는 백두대간상의 고개(해발 689m)이다. 고개 북동쪽에는 소백산이 있다.

삼국사기에는 신라 아달라왕 5년(서기 158)에 죽령길이 열렸다는 기록이 있고, 동국여지승람에는 아달라왕 5년에 죽죽(竹竹)이 닦아서 "죽령"이라는 이야기가 전해진다. 이후로도 신라의 주요한 길목이자 한강유역으로 통하는 생명선이며 고구려와 신라를 가르는 주요한 경계가 되기도 했다.

한양과 경상도를 잇는 최단 경로인 탓에 사람들은 힘들어도 이 고개를 넘었다 전해진다. 과거를 보기 위해 상경하는 선비, 봇짐과 행상을 차고 힘들게 걷는 보부상, 고을에 부임하던 관리 등 다양한 사람이 무수한 세월 동안 숨 가쁘게 걸었던 오랜 역사를 지닌 옛길이다.

죽령 옛길 주변 숲(죽령지구)은 전체 면적 1,950㏊ 중 국유림이 1,553㏊(79.6%), 공·사유림이 397㏊(20.4%)로 이 중 1,925㏊(98.7%)가 소백산 국립공원 구역으로 지정되어 있다. 국유림 내 낙엽송(410㏊, ’72조림), 잣나무(90㏊, ’81조림)가 대면적으로 조성되어 가을철 황금 빛의 단풍이 장관을 연출하며, 이 중 300㏊의 인공 조림지가 ‘경영·경관형 국유림 명품 숲’으로 선정되어 국유림의 우수성을 널리 알리고 있다.

* 위치 : 충청북도 단양군 대강면 용부원리
* 관리기관 : 중부지방산림청 단양국유림관리소(☏043-420-0342)