제적 가치 뿐만 아니라 인류의 생명 보존에도 크게 기여하는 미래자원 열대식물. 이번 호에서는 열대식물전시원에 식재되어 있는 총 800여 종의 식물 중 유포르비아 속의 식물인 를 5월의 열대식물로 소개한다.

카나리 군도에서 자생하는 고유종으로 갈수록 희귀해지고 있는 유포르비아 속의 식물이다. 속명의는 로마시대의 모리타니아의 Juba 왕의 의사인 Euphorbus 씨의 이름에서 비롯된 것이라고 알려 지고 있으며 본 속은 남아프리카, 마다가스카르, 카나리아 군도, 인도 동부, 아메리카, 아시아 등의 전세계에 걸쳐 1600여 종이 있는 것으로 밝혀 지고 있다.

대극과의 식물로 식물체에 상처가 나면 흰색 또는 노랑색 유액이 나오는데 이 유액이 눈, 코, 잎 에 접촉하게 되면 매우 고통스런 염증을 유발할 수 있다. 따라서 어린이와 애완 동물에게서 떨어져 보관해야 하고 묻으면 바로 씻어 내야 한다. 비누와 같은 유화제로 제거 할 수 있으며 염증이 발생하는 경우 영구적인 시력 상실을 포함한 심각한 안구 손상이 발생할 수 있으므로 의사에게 꼭 상담을 받아야한다.

는 관목으로 3∼4m까지 자라며 건조한 생육 조건에서 생장하는 식물로 월동은 8℃ 이상을 유지해야 한다. 선인장처럼 4∼5각형의 줄기를 가지고 있고, 잎은 3∼4장이며, 안쪽으로 5∼14㎜의 가시가 있다. 가시를 가진 외모만으로는 선인장과 혼동하는 경우도 있지만 대극과식물은 선인장과는 완전히 구분되고 있다.